As Grandes Navegações foram conjunto de expedições marítimas realizadas principalmente por portugueses e espanhóis entre os séculos XV e XVII. Quando iniciaram as Grandes Navegações, os europeus formavam expedições em busca de novos territórios, de especiarias (pimenta, cravo, canela, noz-moscada e gengibre) e de metais preciosos.
Encontrando solução para que houvesse embarcações resistentes e capazes de armazenar itens de sobrevivências para abastecerem os marinheiros durante o percurso, os portugueses aprimoram as embarcações e utilizaram instrumentos como caravelas, bússolas, astrolábios e cartas náuticas.
Vencendo o exército muçulmano e unificando a
Lusitânia (relativo a Portugal) um nobre fundou então o Reino de Portugal e
tornou-se o primeiro rei do Estado moderno europeu. Esse nobre foi D. Afonso
Henriques que fundou o reino em 1139.
Em 1415 os portugueses conquistaram Ceuta com o
objetivo de controlar o comércio, pois Ceuta, no norte da África, era um
importante centro comercial onde circulava o ouro do comércio transaariano. Além
do ouro, outros produtos comercializados em Ceuta eram cobiçados pelos
portugueses, principalmente as especiarias.
Entusiasmados com a conquista marítima dos
portugueses, os reis espanhóis apoiaram uma expedição que também tinha o
objetivo de encontrar um caminho para as Índias. Um navegador espanhol
acreditando que a Terra era redonda e navegando sempre na direção oeste,
creditou ter chegado às Índias quando na verdade estava equivocado, pois havia
chegado a um continente que mais tarde seria chamado de América. Esse navegador
foi Cristóvão Colombo, que desembarcou em 12 de outubro de 1492.
Em relação à divisão do mundo entre Portugal e
Espanha no século XV, o acordo proposto por Portugal foi que a linha divisória
fosse a 370 léguas a oeste das ilhas de Cabo Verde. Esse acordo ficou conhecido
como Tratado de Tordesilhas, firmado em 1494 pelo papa Alexandre VI e pelos
reis portugueses e espanhóis.
Os
portugueses encontram ao chegarem ao Brasil os indígenas, os Tupis e
dividiam-se em tupinambás, caetés, potiguares e outros grupos menores
Sabemos que a descoberta do Brasil é contestada
por alguns historiadores, porém oficialmente quem descobriu o Brasil foi pelo
português Pedro Álvares Cabral, em 22 de abril de 1500.
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